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Gingivitis y periodontitis: qué son
Las dos enfermedades forman parte de la enfermedad periodontal, que afecta a los tejidos que sostienen los dientes. La NHS del Reino Unido explica que la enfermedad de las encías se debe a la acumulación de placa sobre los dientes. La Academia Americana de Periodoncia describe la gingivitis como la forma más leve: las encías se ponen rojas, se hinchan y sangran con facilidad, con poca molestia. Es reversible con tratamiento profesional y buen cuidado en casa.
En la periodontitis, según la misma fuente, la placa se extiende y crece por debajo de la línea de la encía, y los tejidos y el hueso que sostienen los dientes se descomponen y se destruyen. La Academia añade que se clasifica por estadio y grado, desde inicial hasta grave. La Federación Europea de Periodoncia (EFP) marca la diferencia clave: en la gingivitis todavía no hay pérdida de las estructuras de soporte, mientras que en la periodontitis sí la hay, y el hueso perdido no se repara por sí solo.
La Organización Mundial de la Salud estima que las enfermedades periodontales graves afectan a más de 1.000 millones de personas en el mundo y señala como principales factores de riesgo la higiene oral deficiente y el tabaco. La página de periodoncia de Dental Life cita esa misma cifra. Esa clínica de Costa del Este, en la Ciudad de Panamá, ofrece el servicio y presenta al Dr. Mario Chalhoub como especialista en Periodoncia e Implantología.
Tabla comparativa: gingivitis vs. periodontitis
| Aspecto | Gingivitis | Periodontitis |
|---|---|---|
| Qué es | Inflamación de la encía por placa | Infección que destruye los tejidos de soporte |
| Síntomas | Encías rojas, hinchadas y que sangran | Los anteriores más retracción, pus, dientes flojos |
| ¿Es reversible? | Sí | No se revierte; se detiene y se controla |
| Qué estructuras afecta | Solo la encía | Encía, ligamento, cemento y hueso |
| Tratamiento | Limpieza profesional e higiene en casa | Raspado y alisado radicular, a veces cirugía, y mantenimiento |
| Quién la trata | El odontólogo | El odontólogo o el periodoncista |
| Riesgo si no se trata | Puede avanzar a periodontitis | Pérdida de dientes |
| Cómo prevenirla | Cepillado, limpieza entre dientes y revisiones | Igual, más control del tabaco y de la diabetes |
Síntesis de las fuentes de la AAP, la EFP, el NIDCR y la NHS citadas al final. El diagnóstico lo establece un odontólogo tras examinar las encías.
Síntomas de alerta y cuándo consultar
La enfermedad de las encías puede avanzar sin dolor, por lo que los cambios pequeños importan. La NHS indica como señales el sangrado al cepillarse, al usar hilo o al comer alimentos duros, y encías hinchadas, rojas y sensibles. La AAP suma las encías que se retraen, los dientes flojos, el pus entre la encía y el diente, el mal aliento persistente y los cambios en la forma de morder. La ficha de la clínica menciona además dientes que parecen más largos y separación entre las piezas.
Sobre cuándo consultar, la NHS distingue dos niveles. El sangrado de encías o la hinchazón dolorosa justifican una cita sin urgencia con el dentista. La hinchazón intensa o los dientes flojos justifican pedir una cita urgente. La misma fuente indica que el dentista hace la primera evaluación y puede derivar al especialista cuando el caso lo requiere. El periodoncista es, según el Instituto Nacional de Investigación Dental y Craneofacial de EE. UU. (NIDCR), el especialista en el diagnóstico y tratamiento de la enfermedad de las encías.
- Sangrado ocasional al cepillarse. Suele corresponder a gingivitis y justifica una valoración dental sin urgencia.
- Sangrado que persiste o mal aliento que no cede. Indica que la inflamación continúa y que conviene una revisión de las encías, con medición de bolsas periodontales.
- Retracción de encías, dientes que se mueven o cambios en la mordida. Son signos de enfermedad avanzada y la consulta con un periodoncista resulta razonable.
- Pus, hinchazón intensa o dientes flojos. La NHS recomienda pedir cita urgente.
Tratamiento de cada etapa
Gingivitis. La EFP indica que, si el paciente mantiene una higiene óptima y se retira la placa de forma regular, las encías pueden recuperarse en pocos días. La NHS describe para esta etapa consejos de limpieza dental, el uso de cepillos interdentales, ayuda para dejar de fumar y limpieza profesional.
Periodontitis. La guía de tratamiento de la EFP describe fases sucesivas: primero control de las bacterias con instrucción de higiene y manejo de factores como el tabaco y la diabetes; después limpieza profesional de la placa y el sarro, con varias citas si el caso es avanzado; antibióticos cuando la infección persiste; y una reevaluación a las pocas semanas con una sonda periodontal. Las bolsas de más de 4 mm pueden requerir cirugía, que incluye raspado y alisado radicular bajo anestesia local o terapia regenerativa para reconstruir hueso perdido. El NIDCR menciona el raspado y alisado radicular como la limpieza profunda de la enfermedad de las encías.
La clínica lista en su página de periodoncia la limpieza profunda con raspado y alisado radicular, la cirugía periodontal, los injertos de encía, la regeneración ósea, el mantenimiento periodontal y el tratamiento con láser. El plan concreto de cada paciente depende del diagnóstico, y el presupuesto exacto se entrega tras la valoración.
Mantenimiento. Tras el tratamiento inicial, la EFP señala que las visitas de seguimiento suelen programarse cada tres a seis meses, según la gravedad y el riesgo individual. La EFP aclara que la periodontitis no se cura: es una condición crónica con riesgo de recaída, aunque con tratamiento profesional suele ser posible detener por completo su avance.
Qué preguntar en la valoración periodontal
- Si el diagnóstico es gingivitis o periodontitis y, en este último caso, en qué estadio.
- Qué profundidad tienen las bolsas periodontales y cuántos sitios sangran.
- Si el tratamiento inicial es una limpieza profunda o si se plantea cirugía.
- Cada cuánto serán las visitas de mantenimiento.
- Cómo influyen el tabaco, la diabetes u otros factores personales en el plan.
Factores de riesgo
Tabaco. El NIDCR lo identifica como el factor de riesgo más importante y añade que además dificulta la cicatrización. Según la EFP, los fumadores tienen mucha más probabilidad de desarrollar periodontitis y la enfermedad progresa más rápido que en los no fumadores.
Diabetes. La OMS indica que la diabetes se ha vinculado de forma recíproca con el desarrollo y la progresión de la enfermedad periodontal. La EFP lo resume así: las personas con diabetes mal controlada tienen más riesgo de periodontitis, y quienes tienen periodontitis tienen más riesgo de padecer diabetes. Una revisión Cochrane de 2022, que incluyó 35 ensayos clínicos, concluyó con certeza moderada que tratar la periodontitis con instrumentación subgingival reduce la hemoglobina glicosilada (HbA1c) en 0,43 puntos porcentuales a los 3 a 4 meses, frente a no tratarla o a la atención habitual.
Otros factores. El NIDCR menciona la edad avanzada, la predisposición genética, el estrés, los cambios hormonales, el sistema inmune debilitado y algunas enfermedades como artritis reumatoide, enfermedad cardiovascular y obesidad. La clínica indica que las enfermedades periodontales pueden relacionarse con enfermedades cardiovasculares, diabetes, problemas respiratorios y embarazos de riesgo, y que pueden aparecer aunque no haya caries, porque dependen de la placa y del estado de las encías.
Pérdida de dientes. La EFP estima que alrededor del 70 % de la pérdida dental en adultos se debe a la periodontitis. Por eso el tratamiento previo de las encías también condiciona otros planes, como los implantes o la rehabilitación oral: el artículo original de la clínica señala que es indispensable controlar cualquier enfermedad periodontal activa antes de colocar implantes.
La clínica Dental Life, en Costa del Este, ofrece periodoncia con limpieza profunda, mantenimiento y cirugía periodontal, y presenta al Dr. Mario Chalhoub como especialista en Periodoncia e Implantología. Los detalles del servicio figuran en su página.
Cómo prevenirlas
Las medidas que repiten la NHS, el NIDCR y la clínica son las mismas:
- Cepillar los dientes al menos dos veces al día con pasta con flúor.
- Limpiar entre los dientes todos los días con hilo dental o cepillos interdentales, porque el cepillado solo no alcanza esas superficies.
- No fumar o dejar el tabaco; la NHS y el NIDCR lo incluyen entre las medidas básicas.
- Acudir a revisiones periódicas con evaluación de las encías. La EFP recomienda pedir un examen periodontal básico como parte de la revisión habitual, y la clínica menciona limpiezas profesionales cada 6 meses. Más detalle en la guía sobre cada cuánto hacerse una limpieza dental.
- Mantener bajo control la diabetes, que también influye en la salud de las encías.
El contenido de este artículo es informativo y no sustituye la valoración de un odontólogo. Para ver el artículo que sirvió de base, está disponible el artículo original en el blog de Dental Life.
Preguntas frecuentes
¿La gingivitis se cura sola?
La gingivitis es reversible, pero no desaparece por esperar: se revierte cuando se retira la placa con limpieza profesional y buena higiene en casa. La EFP indica que, con higiene óptima y retirada regular de la placa, las encías pueden recuperarse en pocos días. Si la placa permanece mucho tiempo, la inflamación puede avanzar a periodontitis, aunque no siempre ocurre.
¿La periodontitis tiene cura?
La periodontitis no se cura en el sentido de revertirse, pero con tratamiento profesional suele ser posible detener por completo su avance. La EFP la describe como una condición crónica con riesgo de recaída, por lo que requiere mantenimiento periódico. El hueso perdido no se repara por sí solo, aunque existen técnicas regenerativas para casos concretos que valora el especialista.
¿Por qué me sangran las encías si me cepillo bien?
El sangrado indica inflamación de la encía, y la causa más frecuente es la placa que queda en el margen de la encía y entre los dientes, zonas que el cepillado no siempre alcanza. La NHS recomienda limpiar entre los dientes cada día con hilo o cepillos interdentales. Otros factores, como el tabaco, la diabetes o los cambios hormonales, también influyen según el NIDCR, y solo una revisión dental permite saber cuál interviene.
¿Cuándo debo ir al periodoncista?
La primera consulta suele ser con el dentista, que puede derivar al periodoncista si encuentra periodontitis o un caso complejo. La NHS indica que el sangrado de encías justifica una cita sin urgencia, y que la hinchazón intensa o los dientes flojos justifican una cita urgente. La retracción de las encías, la movilidad dental y los cambios en la mordida son signos de enfermedad más avanzada.
¿La enfermedad de las encías puede hacer perder dientes?
Sí. Sin tratamiento, la periodontitis destruye el hueso que sostiene los dientes y estos pueden aflojarse y caerse. La EFP estima que alrededor del 70 % de la pérdida dental en adultos se debe a la periodontitis. La gingivitis, en cambio, no afecta al hueso y se revierte.
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Fuentes
- Organización Mundial de la Salud, Salud bucodental: más de 1.000 millones de casos de enfermedad periodontal grave, factores de riesgo y relación con la diabetes.
- Cochrane 2022, Simpson et al., tratamiento de la periodontitis para el control glucémico en personas con diabetes.
- Academia Americana de Periodoncia, información sobre la enfermedad de las encías: gingivitis, periodontitis y señales de alerta.
- Federación Europea de Periodoncia, preguntas frecuentes y tratamiento de la enfermedad de las encías.
- NIDCR, enfermedad de las encías: reversibilidad temprana, raspado y alisado radicular, factores de riesgo.
- NHS, enfermedad de las encías, causas y tratamiento.
- Dental Life Panamá, servicio de periodoncia, ficha del Dr. Mario Chalhoub y artículo original del blog.
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