Cuántos médicos hay y dónde están
| Indicador | Dato | Fuente |
|---|---|---|
| Médicos en ejercicio | 7.515 en 2024; 600 habitantes por médico | INEC |
| Médicos en el sistema público | 10.068 según el MINSA, 2,3 por cada 1.000 | MINSA, La Prensa |
| Médicos por cada 1.000 habitantes | Panamá 1,63; América Latina 2,57; OCDE 3,43 | Banco Mundial, 2022 |
| Camas por cada 1.000 habitantes | 1,8 en 2024; la OMS recomienda 3 | INEC |
| Gasto en salud | 8,3 % del PIB en 2023; América Latina 7,9 %; OCDE 12,8 % | Banco Mundial, OMS |
Las dos cifras oficiales no coinciden: el INEC cuenta 7.515 médicos ejerciendo y el MINSA 10.068 en el sistema público. Con cualquiera de las dos, Panamá está en el mínimo de la Organización Mundial de la Salud y por debajo de sus vecinos. El propio MINSA lo resumió en diciembre de 2025: no faltan médicos, el problema está en dónde trabajan.
| Provincia o comarca | Médicos por 10.000 habitantes, 2022 |
|---|---|
| Herrera | 26,5 |
| Panamá | 23,1 |
| Chiriquí | 20,8 |
| Colón | 11,4 |
| Bocas del Toro | 7,2 |
| Panamá Oeste | 7,2 |
| Darién | 7,1 |
| Guna Yala | 6,5 |
| Ngäbe-Buglé | 1,5 |
| Emberá | 1,5 |
La comarca Ngäbe-Buglé, con 236.000 habitantes, tenía 78 médicos y enfermeras en 2022. La provincia de Panamá, con 1,7 millones, tenía 7.403. En noviembre de 2025 el MINSA contaba un solo especialista en Guna Yala y siete en Ngäbe-Buglé. La Caja de Seguro Social reconoce plazas vacantes en Bocas del Toro, Puerto Armuelles, Colón, Aguadulce y Chepo, y concentra a sus 3.000 especialistas en Ciudad de Panamá y Chiriquí.
El cuello de botella está en la especialización
Panamá gradúa entre 400 y 800 médicos generales al año, según la fuente, y en 2026 adjudicó 396 plazas de internado, tras dejar a 203 en lista de espera en 2025. Pero forma solo entre 100 y 120 especialistas y subespecialistas al año, y el presidente de la federación de médicos residentes dice que habría que triplicar esa cifra. El resultado se ve en la mora quirúrgica de la Caja: 1.800 cirugías de ortopedia pendientes en 2024, 876 cardiovasculares, 755 de neurocirugía, unas 9.000 cataratas, y esperas de uno a cuatro meses para una cita con especialista.
La salida que ha buscado el Estado es importar. La Ley 69 de 2013 permite contratar especialistas extranjeros cuando no hay panameños, y en marzo de 2026 el MINSA y la Caja convocaron 71 plazas en el interior, en anestesiología, cardiología, oftalmología, pediatría, gastroenterología y nefrología. Fue la cuarta convocatoria desde octubre de 2025. En las tres anteriores participaron uno o dos médicos extranjeros y ninguno continuó. El sueldo, la homologación del título en la Universidad de Panamá y la contratación temporal explican por qué.
Lo que se vende afuera
El turismo médico existe y funciona en un segmento: la Clínica Hospital San Fernando recibió en agosto de 2026 su sexta acreditación de la Joint Commission International, y el Hospital Punta Pacífica, afiliado a Johns Hopkins Medicine International, tiene la suya desde 2011. El Gobierno estimó la industria en 400 millones de dólares en 2020 y no ha actualizado la cifra. No existe un registro oficial de cuántos pacientes internacionales llegan: la propia prensa económica reconoce que no hay datos y que la actividad no está regulada. La Ciudad de la Salud de la Caja, con 1.368 camas y 51 quirófanos, es la mayor inversión hospitalaria del país, y en noviembre de 2025 más de 2.800 personas hicieron fila en su entrada para conseguir una cita de 2026.
La pregunta de fondo
Los hospitales privados de Ciudad de Panamá pueden atender a un paciente de Miami con estándares de Estados Unidos a la mitad del precio. Esa es la oferta, y es real. Lo que el país no ha resuelto es que los especialistas que hacen posible esa oferta son los mismos que faltan en Bocas del Toro, y que el sistema forma 71 por año mientras 475 esperan. Promocionar el turismo médico sin ampliar las residencias es vender un producto cuyo insumo principal, el especialista, se está agotando en el interior del país. La pregunta es si Panamá quiere ser destino de salud o si solo quiere que su capital lo sea.
Lo que nadie responde todavía
- ¿Cuántos pacientes extranjeros atiende Panamá al año y cuánto dinero dejan? La única cifra oficial es de 2020 y no existe registro de pacientes internacionales.
- ¿Por qué el MINSA cuenta 10.068 médicos y el INEC 7.515? Ninguna de las dos instituciones ha explicado públicamente la diferencia de 2.500 profesionales.
- ¿Cuántos especialistas formados en Panamá se van al sector privado o al exterior en los cinco años siguientes? No hay seguimiento público de las cohortes de residentes.
Preguntas frecuentes
¿Cuántos médicos por habitante tiene Panamá?
1,7 por cada 1.000 habitantes según el INEC en 2024, o 2,3 según el MINSA. El promedio de América Latina es 2,6 y el de la OCDE 3,4, según el Banco Mundial.
¿Dónde faltan médicos en Panamá?
En las comarcas y en Darién, Bocas del Toro y Panamá Oeste. Ngäbe-Buglé tiene 1,5 médicos por cada 10.000 habitantes; la provincia de Panamá, 23.
¿Cuántos especialistas forma Panamá al año?
Entre 100 y 120, según la federación de médicos residentes. En 2026 la Caja de Seguro Social ofreció 71 plazas de residencia para 475 aspirantes.
¿Qué hospitales de Panamá tienen acreditación internacional?
La Clínica Hospital San Fernando, con seis acreditaciones de la Joint Commission International desde 2011, y el Hospital Punta Pacífica, acreditado en 2011 y afiliado a Johns Hopkins Medicine International.
Artículos relacionados
Fuentes
- INEC, Estadísticas de Servicios de Salud 2024.
- La Prensa, el MINSA y la distribución de médicos.
- MINSA, Indicadores Básicos de País 2022-2023.
- Banco Mundial, médicos por cada 1.000 habitantes.
- Banco Mundial, gasto en salud como porcentaje del PIB.
- La Prensa, médicos del MINSA por región.
- TVN, la falta de especialistas golpea al interior.
- TVN, el director de la Caja y el déficit de especialistas.
- Panamá América, mora quirúrgica de la Caja.
- La Prensa, 71 plazas de residencia para 475 aspirantes.
- MINSA, 396 plazas de internado en 2026.
- La Prensa, graduados de medicina e internado.
- TVN, convocatoria a especialistas extranjeros de marzo de 2026.
- Clínica Hospital San Fernando, sexta acreditación JCI.
- Newswise, acreditación JCI del Hospital Punta Pacífica.
- Panamá América, turismo médico de 400 millones.
- La Estrella, turismo médico sin cifras oficiales.
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