Cuánto pesa el Canal, con números
| Indicador | Dato | Fuente |
|---|---|---|
| Aporte al Tesoro, año fiscal 2025 | 2.965 millones de balboas, 500 millones más que en 2024 | ACP |
| Aporte al Tesoro, año fiscal 2024 | 2.471 millones | ACP |
| Aporte al Tesoro, año fiscal 2023 | 2.545 millones | ACP, Martes Financiero |
| Acumulado 2000-2024 | 27.681 millones | La Estrella |
| Ingresos de la ACP 2025 | 5.705 millones, +14,4 % | ACP |
| Tránsitos 2025 | 13.404, 33 diarios de promedio | ACP |
| Aporte directo al PIB | 3,1 % en 2023 | Informe anual ACP vía BBC |
| Contribución total al PIB | 7,7 %, con 15,9 % de las exportaciones y 55.000 empleos | BID Invest |
| Sector transporte y almacenamiento | 13,2 % del PIB 2025, creció 14,5 % | INEC, Contraloría |
El PIB de Panamá creció 4,4 % en 2025 y el sector que más empujó fue el transporte, con un alza de 14,5 % apoyada en un aumento de 22 % en los peajes del Canal. Comercio, con 20,4 % del PIB, y construcción, con 14,6 %, siguen siendo mayores en tamaño, pero ninguno depende tanto de un solo activo. Todo el sector logístico, que incluye puertos, zona libre y ferrocarril, aportó 11,8 % del PIB y 138.892 empleos en 2024, según APEDE con datos del INEC.
Lo que la sequía enseñó
Entre 2023 y 2024 el lago Gatún cayó a niveles que obligaron a recortar los tránsitos diarios de 36 a 22 en noviembre de 2023. El administrador Ricaurte Vásquez estimó primero 200 millones de pérdida y luego entre 500 y 700 millones para el año fiscal 2024. El resultado final fue mejor que el pronóstico, pero los aportes al Tesoro sí cayeron: 75 millones menos que en 2023. La operación normal, con 36 tránsitos diarios, se recuperó el 1 de septiembre de 2024.
La respuesta estructural es el lago de Río Indio: un embalse de 1.294 millones de metros cúbicos, 4.600 hectáreas, unas 550 familias por reasentar y un costo de alrededor de 1.600 millones, incluidas indemnizaciones e inversión social. La licitación se prevé para el primer semestre de 2027 y la culminación entre 2031 y 2032. Hasta entonces, el Canal opera con la misma agua que le faltó en 2023.
Las tres amenazas que se discuten y lo que valen
| Amenaza | Qué es | Estado real |
|---|---|---|
| Corredor Interoceánico de Tehuantepec (México) | 235 km de tren y puertos entre Coatzacoalcos y Salina Cruz | Operativo y con protocolo México-Unión Europea de febrero de 2026; los propios análisis lo llaman complemento, no sustituto |
| Ruta Ártica | Ruta Marítima del Norte, China a Europa en 18 a 20 días | 23 tránsitos récord en 2025, solo entre agosto y octubre y con permisos rusos; compite con Suez, no con Panamá |
| Canal de Nicaragua | 445 km entre Monkey Point y Puerto Corinto, unos 65.000 millones de dólares | Relanzado en noviembre de 2024, con estudio de factibilidad chino y sin financiamiento confirmado |
La amenaza política es distinta. En marzo de 2025 el presidente Donald Trump dijo ante el Congreso que su administración iba a recuperar el Canal; el presidente José Raúl Mulino respondió que mentía. En marzo de 2026, con Mulino presente en Miami, Trump advirtió que no permitiría «influencia extranjera hostil» en el Canal. En Davos, en enero de 2026, Mulino declaró que Panamá «no está en venta ni en discusión» y dio por superada la crisis. La venta de los puertos de CK Hutchison a un consorcio liderado por BlackRock sigue siendo el trasfondo.
La pregunta de fondo
Ningún dato oficial dice que Panamá dependa «demasiado» del Canal; lo que dicen es que el Canal es el activo que más crece, el que más aporta al fisco y el único que puede perder un quinto de su volumen en un año por causas que el país no controla. El aporte de 2.965 millones equivale a 37 veces el presupuesto total del Ministerio de Vivienda para 2026 y a 18 veces el de Pandeportes. Cuando una sola fuente paga tanto, la pregunta no es si el Canal es bueno para Panamá, que lo es, sino qué haría el presupuesto público el año en que el Canal aporte 1.500 millones en lugar de 3.000.
Lo que nadie responde todavía
- ¿Qué porcentaje del presupuesto de inversión pública de 2026 está financiado con aportes del Canal? El MEF publica el aporte y el presupuesto por separado; no publica la dependencia.
- ¿Cuánto tráfico perdería el Canal si el corredor de Tehuantepec captara el 10 % de la carga Asia-costa este de Estados Unidos? No existe un estudio panameño público con ese escenario.
- ¿Qué pasa con el aporte al Tesoro entre 2027 y 2031, mientras la ACP financia Río Indio? La ACP no ha publicado una proyección de excedentes para los años de construcción.
Preguntas frecuentes
¿Cuánto aporta el Canal de Panamá al Estado?
2.965 millones de balboas en el año fiscal 2025, entre excedentes, derechos por tonelada y tasas. Entre 2000 y 2024 acumuló 27.681 millones.
¿Qué porcentaje del PIB de Panamá es el Canal?
Alrededor de 3 % de forma directa, según el informe anual de la ACP, y 7,7 % si se suman efectos indirectos e inducidos, según BID Invest.
¿Cuánto perdió el Canal por la sequía?
En el año fiscal 2024 los tránsitos cayeron 20 % y el tonelaje 17 %, pero los ingresos subieron 1 % gracias a los peajes más altos y las subastas de cupos. El aporte al Tesoro bajó 75 millones.
¿Cuándo estará listo el embalse de Río Indio?
La licitación se prevé para 2027 y la obra terminaría entre 2031 y 2032, con un costo de alrededor de 1.600 millones de dólares.
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Fuentes
- Autoridad del Canal de Panamá, aportes al Tesoro del año fiscal 2025.
- Autoridad del Canal de Panamá, tabla histórica de aportes.
- La Estrella, 27.681 millones en 25 años.
- Martes Financiero, aporte del año fiscal 2023.
- Autoridad del Canal de Panamá, resultados del año fiscal 2025.
- BID Invest, la contribución económica del Canal de Panamá, nota técnica 43.
- BBC News Mundo, cuánto depende la economía de Panamá del Canal.
- Contraloría General, PIB 2025.
- INEC, avance de cifras del PIB 2025.
- La Estrella, el sector logístico aporta 11,8 % del PIB.
- EFE vía Infobae, ingresos del año fiscal 2024 pese a la sequía.
- La Prensa, estimación de pérdidas por la sequía.
- Autoridad del Canal de Panamá, proyecto lago de Río Indio.
- La Estrella, costo del embalse de Río Indio.
- Panamá América, licitación de Río Indio en 2027.
- Estrategia & Negocios, corredor de Tehuantepec.
- NODAL, Ruta Marítima del Norte.
- CIDOB, el canal de Nicaragua.
- AFP vía Swissinfo, respuesta de Mulino a Trump, marzo de 2025.
- EFE vía Swissinfo, Trump en Miami, marzo de 2026.
- Newsroom Panama, Mulino en Davos.
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