Última verificación: 4 de noviembre de 2026. Cada dato enlaza a la nota o fuente donde se leyó.
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Qué se come en Nochebuena y Navidad en Panamá
La mesa navideña panameña lleva tamales, arroz con guandú, pavo o jamón al horno, ensalada de papa y ron ponche. Muchas familias esperan hasta la medianoche del 24 de diciembre para cenar, según Telemetro, y los tamales se comen durante todo el mes. La chef Greta Mayorga, citada por La Estrella de Panamá, resume el menú en dos proteínas, arroz con guandú, ensalada, tamales, rosca, un postre y una bebida para brindar.
Esa misma cena se completa con otras costumbres que Radar recoge en la guía de Navidad en Panamá: desfiles, luces y eventos, y las fechas en que cierran comercios y oficinas están en los feriados de diciembre.
| Plato o bebida | Qué es | Con qué suele acompañarse | Fuente |
|---|---|---|---|
| Tamales | Masa de maíz con pollo o cerdo, envuelta en hoja y cocida al vapor | Se comen en familia durante diciembre; forman parte de la cena de Nochebuena | Panamá América |
| Arroz con guandú | Arroz con guandú sofrito, plato emblemático de las fiestas | Pavo, pernil o jamón; según la región, tocino, chicharrón o gallina guisada | La Estrella de Panamá |
| Pavo | Ave horneada; según Telemetro, la carne más costosa del menú | Arroz con guandú y ensalada roja de remolacha | Telemetro |
| Jamón de cerdo horneado | La opción más consumida, según Telemetro | Pastas en salsa blanca, papas y ensaladas | Telemetro |
| Pernil | Cerdo marinado y horneado, a veces ahumado | Arroz con guandú; en el desayuno del 25, en pan de rosca | La Estrella de Panamá |
| Ron ponche | Bebida de leche, huevo y ron | Se brinda en familia junto a los platos de la cena | Panamá América |
Qué es el tamal panameño y cómo se prepara
El tamal panameño es masa de maíz sazonada, rellena de pollo o cerdo y envuelta en hoja de bijao o de plátano, que se cocina al vapor. Según Panamá América, la masa lleva además aceitunas, pasitas, alcaparras, recao verde, cebolla y ajo. En Panamá se usa hoja y no la chala de maíz, un detalle que La Estrella destaca frente a otros países.
Cada cocinera tiene su criterio. Una de las consultadas por Panamá América usa hoja de plátano para la masa y bijao para complementar, y considera indispensables las pasitas; otra sostiene que la hoja de plátano da el sabor característico. La chef Mayorga recomienda que lleven más carne que pasitas y que no se endulcen demasiado. En otra nota de La Estrella, el tamal de olla se prepara con masa de maíz, sofrito y costillas de cerdo cocidas por horas.
- Preparar la masa de maíz con el sofrito.
- Cocinar el relleno de pollo o cerdo con aceitunas, pasitas, alcaparras y recao.
- Envolver en hoja de bijao o de plátano, según la receta de la casa.
- Cocer al vapor hasta que la masa esté firme.
- Abrir la hoja y comer en compañía, como describe La Estrella.
Las fuentes consultadas no publican cantidades ni tiempos de cocción comunes a todas las familias, por eso esta guía no los fija. La Estrella indica que el tamal está presente en todo el continente americano; ninguna de las fuentes abiertas leídas documenta cuándo llegó a la mesa panameña de diciembre.
Arroz con guandú: el plato que casi todos mencionan
El arroz con guandú se prepara con guandú tierno sofrito y arroz, y La Estrella lo llama una receta emblemática de Panamá, aunque también se cocina en Centroamérica y el Caribe. Puede comerse solo o como acompañamiento. En algunas regiones se sirve con tocino, chicharrón, jamón o gallina guisada, y en Colón lleva ají chombo, ajo y coco.
El guandú es una leguminosa de temporada. Según datos del Ministerio de Desarrollo Agropecuario que cita TVN, Darién concentra el 35 % de la producción, seguido de Panamá Este con 20 % y Veraguas con 19 %, y el grano se cosecha en plena temporada navideña. Las variedades que se venden son negro, pintón y verde. Panamá América añade, con base en el catálogo del IMA, que las variedades panameñas tienen origen en África e India, y que la demanda sube al final del año; el detalle está en la nota sobre el guandú en el mercado panameño.
Pavo, jamón y pernil: la carne de la cena
La carne central de la cena suele ser pavo, jamón de cerdo o pernil, y casi siempre se sirve con arroz con guandú y ensalada. Telemetro describe el pavo horneado como la carne más costosa del menú y el jamón como la opción más consumida; el pernil, en cambio, aparece en las notas de La Estrella como el plato más ligado a la llegada de la Navidad.
Una cocinera consultada por La Estrella prepara el pernil al estilo cubano: lo marina de dos a tres días con naranja agria, ajo, orégano y sal, y a veces lo ahúma. Para el jamón, la chef Mayorga propone bañarlo con una salsa dulce de frutas, jaleas, jugos, ron y miel de caña, y servirlo en rebanadas sobre un plato ancho; desaconseja los glaseados comprados. Las notas añaden la ensalada de papa con pollo deshilachado, descrita como receta familiar que solo se come en diciembre, y la ensalada roja con remolacha.
Ron ponche, chicha de saril y rosca de pan: bebidas y dulces
El ron ponche es la bebida más representativa de la Navidad panameña, según La Estrella, que la ubica entre las heredadas de las tradiciones de los esclavos africanos. Se prepara con leche y yema de huevo; Panamá América recoge una receta casera con leche condensada, leche evaporada y yemas cocidas a baño maría durante unos 40 minutos, y se compra en supermercados, tiendas y licorerías.
La chicha de saril empieza a prepararse en diciembre, cuando se encuentra la flor fresca, con jengibre, canela y clavitos de olor, y La Estrella la describe como legado afrocaribeño. La rosca de pan de huevo, en forma de corona y con nueces y almendras, es el pan de la mesa; según historiadores citados por esa nota, la tradición se remonta al dominio español y se relaciona con el roscón dulce de España. Se acompaña con chocolate caliente. De postre, la chef Mayorga menciona flan o dulce de frutas con nueces, y otra nota agrega el dulce de ron con pasas y los bollos de maíz nuevo.
Platos nuevos y tradición: qué se mantiene
La mesa panameña suma platos de otros países sin dejar los propios. La Estrella cita el pavo, el pan de jamón y las hallacas entre los platos que se han vuelto comunes en diciembre, además del panettone de origen italiano. La misma nota advierte que el riesgo no está en sumar platos, sino en olvidar los tradicionales: que el arroz con guandú deje de ser el centro y que los tamales aparezcan solo por compromiso.
Los gastos del mes, como el décimo tercer mes, se explican en la guía de aguinaldo en Panamá, y para jubilados y pensionados está la de bono navideño. Los planes para la noche del 31 están en fin de año en Panamá.
Mitos y realidad
- Mito: los tamales panameños se envuelven en chala de maíz. Realidad: se envuelven en hoja de bijao o de plátano, según Panamá América y La Estrella.
- Mito: el arroz con guandú es un plato solo panameño. Realidad: también se cocina en Centroamérica y el Caribe, y La Estrella lo considera emblemático de Panamá.
- Mito: el pavo es el plato más común de la cena. Realidad: Telemetro señala que el jamón de cerdo horneado es la opción más consumida; el pavo es la carne más costosa.
- Mito: el ron ponche se toma solo en Navidad. Realidad: Panamá América indica que se consume en cualquier época, aunque se ve más en la mesa de diciembre.
- Mito: hay una receta única de tamal. Realidad: la receta varía según la familia y la hoja que se use.
Fechas de desfiles, encendido de luces y eventos de la temporada navideña en la ciudad.
Preguntas frecuentes
¿Qué se come en Nochebuena en Panamá?
Se come pavo o jamón horneado, arroz con guandú, ensalada de papa o roja, tamales, rosca de pan y ron ponche. Muchas familias cenan cerca de la medianoche, según Telemetro, y la variante exacta cambia de casa en casa.
¿Qué lleva un tamal panameño?
Lleva masa de maíz con pollo o cerdo, aceitunas, pasitas, alcaparras, recao verde, cebolla y ajo, envuelta en hoja de bijao o de plátano y cocida al vapor, según Panamá América. Las cantidades dependen de cada receta familiar.
¿Qué es el arroz con guandú?
Es arroz cocinado con guandú tierno sofrito, un plato que La Estrella llama emblemático de Panamá. Según la región se sirve con tocino, chicharrón, jamón o gallina guisada, y en Colón con ají chombo, ajo y coco.
¿Qué es el ron ponche y de dónde viene?
Es una bebida de leche, yema de huevo y ron, la más representativa de la Navidad panameña según La Estrella. Esa nota la sitúa entre las heredadas de las tradiciones de los esclavos africanos; las fuentes abiertas leídas no precisan cuándo apareció en Panamá.
¿Qué se desayuna el 25 de diciembre en Panamá?
Un sándwich de pavo o pernil en pan de rosca es el desayuno típico del día de Navidad, según La Estrella. La rosca de pan de huevo se acompaña también con chocolate caliente.
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Fuentes
Consultadas el 4 de noviembre de 2026.
- Telemetro, Nochebuena en Panamá: tradiciones y comidas (22 de diciembre de 2023).
- La Estrella de Panamá, La mesa navideña, una tradición que destaca nuestra cocina (24 de diciembre de 2020).
- La Estrella de Panamá, ¿A qué sabe la Navidad en Panamá? (19 de diciembre de 2024).
- La Estrella de Panamá, Platillos panameños que no pueden faltar en esta época navideña (12 de diciembre de 2024).
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- Panamá América, Hojas de bijao o de plátano: ¿dónde está la sazón de los tamales? (25 de diciembre de 2024).
- Panamá América, Ron ponche, invitado especial en Navidad (16 de diciembre de 2020).
- Panamá América, Guandú: variedades y comportamiento en el mercado panameño (19 de octubre de 2022).
- TVN, La ruta del guandú: tradición, trabajo y sabor (18 de diciembre de 2025).
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